In het hart van de Oostenrijkse Alpen slingert zich een pad dat niet alleen voeten verplaatst, maar ook vergezichten, verhalen en geschiedenis verbindt: de Adlerweg. Twintig jaar geleden werd deze langeafstandswandelroute geopend met een ambitieus idee – de hele deelstaat Tirol wandelend te kunnen beleven.
Dit jaar viert Adlerweg – die inmiddels een begrip onder bergwandelaars is geworden – haar jubileum met activiteiten die net zo veelzijdig zijn als het landschap zelf. Tijd om stil te staan bij de oorsprong, betekenis en blijvende aantrekkingskracht van deze alpiene klassieker die zich over heel Tirol uitstrekt en waarvan ook een deel door Oost-Tirol loopt, mét uitzicht op de Großglockner, de hoogste berg van Oostenrijk.
De betekenis achter de naam Adlerweg
De Adlerweg is meer dan een wandelroute; het is een verhaal dat zich in hoogtelijnen ontvouwt. De naam verwijst naar de steenarend, de roofvogel die op het wapen van Tirol staat, symbool voor kracht, vrijheid en overzicht. Ook het verloop van de route is symbolisch: van St. Johann in Tirol in het oosten tot St. Anton am Arlberg in het westen, en een deel in het zuidelijker gelegen Oost-Tirol, waardoor deze oost-westverbinding een beetje aan een vogel met gespreide vleugels doet denken.
In tegenstelling tot veel Europese langeafstandspaden, die vooral noord-zuid lopen, blijft de Adlerweg op hoogte. Dat levert niet alleen spectaculaire uitzichten op, maar vereist ook ervaring en uithoudingsvermogen van de wandelaar. De route voert over bergkammen, door kloven en langs hutten waar gastvrijheid en eenvoud samenkomen. De ultieme uitdaging voor de ervaren en veeleisende bergwandelaar.
In twintig jaar gegroeid van pioniersroute tot publieksfavoriet
Sinds de opening in 2005 heeft de Adlerweg zich stap voor stap ontwikkeld. Na een vroege uitbreiding in 2007 met regionale zijsprongen (de zogeheten “Adlerwegveren”) werd in 2015 gekozen voor een heldere structuur met 33 dagetappes: 24 in Noord-Tirol en 9 in Oost-Tirol. Met die herstructurering werd ook ingezet op meer thematiek en beleving.
Langs de route vertellen verhalen en legendes over de omgeving, en in berghutten kunnen wandelaars boekjes lezen die elke etappe de nodige context geven. Ook praktisch is er veel veranderd: de verbindingen met het openbaar vervoer zijn verbeterd, en met 75 officiële overnachtingsplekken is de route geschikt voor wie meerdere dagen wil wandelen zonder te hoeven kamperen of sjouwen. Wildkamperen is in Oostenrijk trouwens ook verboden, alleen een noodbivak is toegestaan.
Wandelen op hoogte: fysiek zwaar, maar geestelijk verlichtend
De cijfers zijn indrukwekkend: een lengte van 426 kilometer, 30.000 hoogtemeters omhoog, 28.000 omlaag. Toch zegt dat weinig over wat de Adlerweg echt bijzonder maakt. Want wie hier wandelt, merkt dat het niet alleen om afstand draait, maar vooral om de beleving. Iedere etappe vraagt om concentratie en inspanning, maar geeft rust en ruimte terug.
Ervaren bergwandelaars komen voor de technische passages en de hoogalpiene sfeer. Maar ook wie de voorkeur geeft aan kortere trajecten of eenvoudigere wandelingen vindt geschikte etappes. En onderweg wacht telkens weer een nieuw landschap, van kalksteenruggen en bloemenweiden tot bergmeren en adelaars in de lucht – geen toeval op deze route.
Jubileumjaar 2025: fotopunten, gerechten en uitdagingen
In 2025 staat de Adlerweg extra in de schijnwerpers. In de Tiroler Zugspitz Arena komt een speciaal fotopunt waar wandelaars hun herinneringen kunnen vastleggen. Langs de route worden unieke Adlerweg-gerechten geserveerd, geïnspireerd op lokale producten en tradities.
In St. Anton am Arlberg is de Adlerweg-Challenge een sportieve belevenis voor jong en oud, met als beloning een jubileum-goodiebag. Het jubileumjaar onderstreept ook het belang van bereikbaarheid: veel etappes zijn uitstekend bereikbaar met trein of bus, een belangrijke pijler in het streven naar duurzaam bergtoerisme.
Waarom de Adlerweg zijn tijd ver vooruit was
Langeafstandswandelingen zijn de afgelopen jaren steeds populairder geworden – niet alleen bij bergliefhebbers, maar ook bij rustzoekers en jonge reizigers. In Tirol gaf in 2024 maar liefst 90% van de zomergasten aan dat wandelen de belangrijkste vakantieactiviteit was. De Adlerweg voorzag die trend al vroeg.
Het pad is uitgegroeid tot een blauwdruk voor veel nieuwe routes: overzichtelijk, thematisch rijk, met aandacht voor natuur én verhaal. Het is een route die zijn wortels in traditie heeft, maar met beide benen in de actualiteit staat. Wandelen op de Adlerweg is dan ook meer dan bewegen; het is verbinden – met de omgeving, met de geschiedenis, en uiteindelijk ook met jezelf.
